Der Hauptschulabschluss kann unter anderem durch den Besuch einer Werkrealschule oder einer Gemeinschaftsschule erworben werden. Die Abschlussprüfung kann am Ende der 9\. bzw. am Ende der 10. Klasse abgelegt werden.
Dieser Abschluss berechtigt zur Aufnahme einer Berufsausbildung oder zum Übergang in eine ein- oder mehrjährige Berufsfachschule. Auch zahlreiche berufsvorbereitende oder vorqualifizierende Maßnahmen schließen an den Hauptschulabschluss an.
Waldorfschulen bieten die Möglichkeit, einen dem Hauptschulabschluss als gleichwertig anerkannten Schulabschluss zu erwerben.
Auch durch die so genannte „Schulfremdenprüfung“ kann ein Hauptschulabschluss nachträglich erworben werden.